J’arrive relativement tard au débarcadère dont un bateau à moteur doit m’acheminer sur l’île de Don Det. La je rencontre deux francais et un marocain qui eux arrive tout droit du Cambodge. Le lendemain nous louons un vélo pour faire le tour des îles et des chutes de phi li. Phi li signifie en lao, le gouffre fantome car à l’endroit ou elles tombent, se forme un cul de sac qui retient les épaves. Et lorsque le Mekong charrie des cadavres, c’est ici qu’ils échouent. L’ile est encore très rurale malgré un fort developpement touristique. Rizière et vestiges de reseaux férrés construits par les français se succèdent. Un petit chemin nous amène ensuite sur une petite plage dominant le Cambodge de l’autre côté. Nous y rencontrons des laotiens qui nous invite à disputer une partie de pétanque véritable sport national et héritage français. Les laotiens ont gagné et nous avons perdu, la honte… Les 4000 îles sont un endroit très paisible. Il est possible qu’un jour j’y revienne pour étudier ce site plus en détail pour un éventuel colloque sur l’île de la Réunion. Mais pour l’heure je dois rentrer en thailande pour prendre mon avion pour le Viet Nam et le colloque dont je dois intervenir sur mes recherches actuelles sur le Tonlé Sap et Angkor.

    Et c’est repartit, pour l’extrème sud du laos. Mais avant de me rendre aux 4000 îles , je souhaite faire halte au village de Ban Khiet Ngon, l’un des rares villages du laos à posseder des troupeaux d’éléphants domestiques au cœur de la réserve nationale de Xe Pian, l’une des plus belles du Laos. Arrivé au village, un éléphant et son cornak viennent me chercher pour m’amener aux vestiges de Phou Assa, un site archéologique bien étrange ou l’on observe de nombreuses stupas en pierres sèches sur un plateau volcanique. Mon vieux cornak me laisse au pied des ruines mais ne tardera pas a venir me chercher avec son élephant ne me voyant pas arriver. La fin de la visite se termine par l’eternel repas du pachyderme qui à bien mérité ces pousses de bambous qu’il prend delicatement de mes petites mains avec sa trompe pour les mettre dans sa bouche. Mais je dois repartir si je veux ariver au 4000 îles avant la nuit.

    Je ne pouvais quitter le Laos sans voir les ruines du temple khmer du Wat Phou, le temple de la montagne en Lao. Ce temple date du IX e et XII e siècle de notre ère. Ce temple me rappelle bien sur Angkor ayant les mêmes origines khmères. Cependant perchée sur sa montagne, le Wat Phou est assez unique avec ces terasses et ses nombreux escaliers. En revoyant ces vestiges khmères mes ruines d’Angkor commencent à me manquer.

   A 35 kilomètres de Paksé, voici Champassak, village qui connus son heure de gloire au début du XX eme siècle lorsque les français protegeaient les familles princières comme en témoignent les quelques villas rougies par la poussière.

    Paksé se trouve non loin du plateau des bolovens, l’une des principales régions agricoles du Laos riche en plantation d’héveas, de tecks, de theiers, caféiers, bananiers, lichis etc… C’est ici que se trouve les plus hautes chutes d’eaux du Laos, les chutes de Tad Fan dégringolant dans une gorge vertigineuse de plus de 200 mètres noyé par la jungle luxuriante de Dong Hua Sao, l’une des réserves naturelles les plus riches en biodiversité du pays. Cette cascade me rapellen un peu cele du trou de fer de l’île de la Réunion.

    Encore plus au sud, Paksé, chef lieu de la province de Champassak. C’est une ville compliquée ou j’ai eu du mal à me repérer. Ce fut seulement mon point de départ pour visiter la région particulièrement belle et riche en cascades et vestiges archéologiques.

   La région est très belle également et possède des paysages karstiques et des grottes similaires à Vang Vieng. C’est en visitant l’une d’elle qui m’est arrivé quelques galères. Déjà un orage du tonnerre qui m’obligea à m’abriter un moment. Puis arrivé à proximité de la grotte, horreur, le passage est completement inondé. Que faire. Je n’ai pas fait plus de 10 kilomètres à velo pour rien. Je retrousse donc mon pantalon et je traverse tant bien que mal. Malheuresement à quelques mètres de l’entrée, PLOOOOOUUUUUFFFFF, je glisse et me retrouve à l’eau avec mon sac à dos avec beldandy et macao à l’intérieur. Heureusement, bien protegés, ils ne furent pas mouillé. Ce fut en revanche mon mobile qui ne me sert à rien ici et qui était dans ma poche qui à le plus souffert. Le pauvre ne marche plus malgré mes tentatives vaines de le réanimer. J’ai visité les bouddha caves a contrecoeur et en rentrant à Thakhet de mauvais humeur…

   Après une nuit passé dans le bus direction Ventiane puis un autre bus direction plein sud, me voici dans la petite ville de Thakhek en bordure du Mékong. Capitale de la province de Khammouane, c’est une petite ville charmante avec ses maisons coloniales, sa petite place et son église. C’est également aux alenetours de cette ville que se localise l’un des temple les plus sacré du Laos : le wat pha that.

    La plaine des Jarres fut une zone particulièrement bombardée lors de la guerre du Viet Nam. Alors que les Laotiens n’avaient rien à voir dans le conflit, ces sales amerloques bombardèrent le Laos.

Me voici dans la fameuse plaine des jarres, un des sites les plus enygmatique de la planète. Sur trois sites distincts des centaines de jarres géantes millénaires ponctuent le paysage campagnard. Comment ont t'elles été irigés et pourquoi? Les archéologue penche pour l'hypothèse d'urnes funéraires. En attendant un petit lutin malicieux s'est glissé dans l'une d'elle, trouvez le...

    Et c’est repartiiiiii. Je vous amène plus à l’est dans la région de Phonsavan célèbre pour un site archéologique assez unique qui m’a beaucoup interessé : La plaine des jarres. C’est donc partie pour neuf heures de bus à travers les montagnes laotiennes. Au cours de route c’est la panne (il y avait longtemps) puis après une heure notre petit car bleu redemarre de plus belle.

    Et pour finir cette visite de Luang Prabang, l'éternel couché de soleil sur le Mékong cette fois.

   Grrrrrrrrrrrrrrrrr encore ces sales touristes qui ne respectent rien. Ici en train de poursuivre les moines bouddhistes pour les prendre en photo à présent

    Avant de quitter Luang Prabang, petite crosière sur le Mékong afin de voir les grottes de Pak Ou. C’est un lieu de pelerinage important qui fut longtemps habité par des hermites. Lors des fêtes du nouvel an on y apporte des statues d’où se nombre impressionant de statuettes. A l’entrée de la grotte superieure un bouddha à gros ventre. La legende raconte que ce bouddha était un très bel homme courtisé par toutes les femmes, ce qui le troublait pour méditer. Il pria donc les dieux pour être moins séduisant qui lui donnèrent aussitôt un gros ventre. Au passage, visite du village de Ban Xan Hai ou les femmes distilent l’alcool de riz.

    Le Wat Mai, encore un temple magnifique, c’est ici que le bouddha d’or, le bouddha d’or le plus sacré du Laos est exposé à l’occasion du nouvel an. La facade représentent des scènes de la vie quotidienne. On y voit aussi de nombreux animaux comme cerfs, éléphants, tigres ou rhinoceros.

    Luang Prapang possède également des centaines d’étangs essentiels pour l’équilibre écologique de la ville et très reposant.

   Un moine au cours de l’une de mes visites de l’autre côté du Mékong m’amena voir une petite grotte bouddhiste. Dans une vieille statue de bouddha bien endomagée, j’y ai rencontré mon ami monsieur crapeau qui joue a cache cache. Trouvez le…

    Et voici des peintures religieuses particulièrement belle du temple de Long Khoun de l’autre côté de la rive du Mékong. Des gens se vont dévorer par des espèce de requins, tandis que bouddha à l’air de danser en fesant voltiger un cheval. Plus loin se sont un groupe de femmes qui dorment sur la terasse d’un palais alors que un troupeau d’éléphants semble s’abreuver dans une cascade. Une vrai petite bd bouddhiste.

   Le Wat Xieng Thong est le temple le plus riche de Luang Prabang. Construit en 1560 , il est en relative bon état car placé depuis le XVI eme siècle sous la sauvegarde de la royauté. Riches pagodes de faiences multicolores et peintures sur bois. Les toitures des wat de Luang Prabang ont la particularité de descendre très bas vers le sol.

   Me voila dans l’une des villes les plus charmantes d’Asie, classée à l’UNESCO, Luang Prabang au confluent du Mékong et de la rivière Nam Kane. C’est la ville la plus chargée d’édifices religieux du Laos. Ce fut la capitale du Laos jusqu’en 1563, date ou le roi Setthathirat s’installa à Ventiane. C’est parti pour la visite.